新疆布尔津五彩滩。 2017 年 8 月 24 日
在当下的内容收费大潮中,财新可能是最不寻常的一个。这倒不是说财新比其他收费主体更重要,或者更高级,而是说,在经过多年对内容免费模式的探索之后,财新还是决定回到它熟悉的,并且认为正确的道路上——全面收费。
全面收费从来都不是一个问题。胡舒立的团队当年做的《财经》杂志,以及现在做的《财新周刊》纸质版和数字版,也一直都是收费的。过去一百多年来,向最终订户收取订阅费,和广告收费一起,构成了媒体的主流商业模式。财新的所谓全面收费,主要是对八年来一直免费的财新网的内容开始了收费。
其实这也算不上什么不得了的跨越,大多数有历史、有公信力的传统媒体,都面临着在数字化时代如何续命的问题。它们的态度也都大致相似,那就是数字化内容仍然是内容,只要是独家的、专业的、有公信力的内容,就拥有不可替代的价值,就可以直接收费。选择收费一点都不出人意料,选择免费倒是有点不同寻常。
不过,对数字内容收费还是不同于过去的内容收费。过去,内容和媒介是紧密捆绑在一起的,无论是报纸、杂志,还是广播、电视,所谓媒体,通常是指内容以及承载它的媒介,《纽约时报》就是这份报纸上的所有信息,以及承载这些信息的那一张张可以捧在手里阅读,也可以用来包裹吃剩的食物,还可以露营时用来生火,或者糊到墙壁上充当墙纸的新闻纸。内容和媒介打包售卖,消费者为这种有形的内容付费,买沓报纸买本杂志在心理上跟买个面包买根油条没有不秦皇岛网站建设公司同。
互联网把内容和媒介和渠道给分开了,数字内容完全脱离了媒介,媒介不再属于媒体,内容变得无形。让消费者为无形的内容付费,这就出现了第一道障碍。另一方面,互联网让内容的生产变得空前的直接和简单,理论上人人都可以生产内容,内容因而大幅贬值。我也能写,我为品牌网站建设什么要付钱给你?所以免费成为数字内容的网站建设任务主旋律。
因为免费,对内容价值的判断就变得越来越商业和庸俗,有流量的内容就是好内容,能刷爆朋友圈的内容就是好内容,能带来更多广告的内容就是好内容,能引起更多购买行为的内容就是好内容。很明显,在这种功利主义的免费大潮之下,恪守新闻专业主义理念,致力于生产严肃的、有公信力的内容,就会显得有点脱节。
财新网的免费内容实践大约已经清楚地告诉它,免费并不会帮助它获得大众意义上的影响力,它的影响力始终局限于一个不大的精英圈子,无论收费还是免费;它永远无法影响那些每天刷 74 分钟今日头条的用户,无论收费还是免费。
财新选择全面收费的时间点,恰好跟当前的内容收费大潮相重合,所以不少人会把两者混为一谈,认为财新收费是当前内容收费大潮的一部分,而且有可能带动内容收费产生新的一浪。这实在有点过于想当然了,其实财新所面临的问题,跟全世界大多数老牌媒体所面临的问题是一样的,即怎样在数字时代售卖真相。而如今的付费内容经营者所考虑的问题则是,当用户的付费意愿如开闸般汹涌而来,什么样的内容才更有机会截流这种意愿?包装成娱乐节目更好卖,还是包装成专业课程更好卖?这一波内容收费的风潮,其核心不是售卖内容,而是售卖产品化、客制化的内容。
当然,更普遍的用户付费意愿,客观上有利于财新启动全面收费。我相信财新在做出全面收费决定之前,已经经过了充分的论证,全面收费将有助于改善财新的经营状况,令经营活动更加聚焦。同时,财新还对网站新闻采取了分时收费策略,即前 48 小时仍然免费,过了 48 小时保鲜期的新闻才进入收费库。收费肯定会对影响力造成不利影响, 48 小时的免费新闻则保留了适当的影响力开口。这本来就是个取舍,只不过互萍乡网站建设公司联网公司更习惯于先扫射,后瞄准,有事没事搞大了再说。
你看过那部纪录片吧?在南非东海岸,每年冬季,成群结队的鲨鱼、海豚、鲸、鲣鸟等海空猎手,集体围猎数十亿沙丁鱼,那个壮观场面,令人过目不忘。现在做内容收费的这些朋友,就是鲨鱼、海豚、鲸和鲣鸟,而用户付费意愿,则是被围猎的沙丁鱼。我总担心他们过分急迫的情绪,和相当不雅的吃相,会把用户吓回去,就像中国电影市场曾经干过的那样。
中国电影市场 2011 年- 2017 年总票房和增长率
用户付费意愿的提升,不代表他们会欣然笑纳你喂给他们的垃圾。当然到目前为止,这些做内容收费的公司,个个都比财新更红,更醒目,更为资本所青睐。有内容收费的业者曾沾沾自喜地说:“我们一旦赚钱就是暴利。”但如果前面有一个大坑,注定要吞噬掉几个做内容收费的,我相信他们掉下去的几率比财新大得多,真的。
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